Работа сыграла в этом спасительную роль. К тому же Джейк беспрестанно мотался между Сиднеем, Золотым Берегом, Кэрнсом и Пертом. В его отсутствие она поддерживала связь с Хэнком Престоном, а на выходные уезжала к матери.

Как-то в среду ей позвонил Алекс и пригласил пойти с ним и его друзьями в театр.

- Дают "Отверженных", - сообщил он.

Лизетта с восторгом согласилась.

- Я заеду за тобой в половине седьмого, - добавил он. - Мы успеем где-нибудь перекусить. О'кей?

Лизетта, предвкушая приятный вечер, положила трубку.

Перед ее уходом раздался еще один телефонный звонок.

- Лизетта? - донесся с другого конца провода характерный акцент Джейка, и сердце ее испуганно екнуло.

- У вас что-нибудь срочное? А то я тороплюсь.

- В таком случае я вас не задерживаю. Развлекайтесь, mа petite.

Такая фамильярность переполнила чашу ее терпения.

- Я не ваша petite! - отрезала она. - И не смейте говорить со мной таким развязным тоном!

- Что еще вменяется мне в вину?

Он нарочно выводит ее из себя.

- Почему бы вам не позвонить Мелани? Уж она-то не предъявит вам никаких претензий!

Он засмеялся и перешел на французский. Объяснялся он совершенно свободно и, поскольку иностранный язык был гарантией против подслушивания, в самых неприкрытых выражениях изложил, что он думает по поводу вспышек ее гнева и как намерен с ними справиться. Лизетта залилась румянцем.

- Вы... - Она с удовольствием перешла на пулеметную французскую речь и как следует отбрила его. После чего швырнула трубку.

Ей бы радоваться, оттого что последнее слово осталось не за ним, но она с тоской сознавала, что одержать одну маленькую победу еще не значит выиграть войну.

Постановка оказалась великолепной. Чтобы окончательно избавиться от навязчивого образа Джейка, Лизетта согласилась пойти с Алексом и его приятелями в ночной клуб.

Но там жутко гремела музыка и было слишком людно, так что уже через час Лизетта решила: с нее хватит.

- Не беспокойся, я вызову такси! - прокричала она в ухо Алексу.

Но тот покачал головой.

- Нет уж, я отвезу тебя. А то как бы Джейк Холлингсуорт меня не прибил, если вдруг с тобой что-нибудь случится, пока я несу за тебя ответственность!

- Не фантазируй! - Лизетта с притворной строгостью сдвинула брови.

- Что ты, дорогая, какие уж тут фантазии!

Уже за полночь Алекс остановил машину возле ее дома. Распрощавшись с ним, Лизетта вошла в вестибюль и направилась к лифту.

Через минуту она уже отпирала дверь квартиры и, войдя в гостиную, остановилась как вкопанная, увидев Джейка, который стоял возле огромного окна и глядел на улицу.

- Что... что вы тут делаете? - потрясенно спросила Лизетта. - И как очутились в моей квартире?

Она разом лишилась так бережно вынашиваемого душевного равновесия. Один взгляд в глаза друг другу - и становилось ясно: между ними происходит нечто трудноуловимое, но взрывоопасное.

- С помощью одного из двух ключей, которые дал мне мастер, когда менял замок.

Глаза Лизетты полыхнули огнем, она безуспешно пыталась перебороть свою ярость.

- Вы... какое право...

- Пощадите, Лизетта! - Он устало провел пальцами по волосам. - У меня был трудный день и еще более трудный перелет из Сиднея.

- Тогда зачем вы здесь?

Он усмехнулся.

- Вы не поверите - чтобы увидеть вас.

На мгновение Лизетта лишилась дара речи. В голову приходили какие-то слова для ответа, но ни одно из них не сообразовывалось со смыслом.

- Слава Богу, у Ксенидеса хватило ума доставить вас прямо к подъезду.

- Алекс - мой друг. Мне хорошо с ним.

Он насмешливо приподнял бровь.

- Вы хотите сказать, что со мной вам плохо?

Боже правый, что на это ответить! Будь осторожна, предостерег ее внутренний голос. Пока Лизетта подбирала слова, Джейк с обманчивым благодушием продолжил:

- Если вы хотите окунуться в вихрь светских развлечений, я готов вам в этом посодействовать.

- Да с какой стати вы...

Джейк подошел к ней, погладил по щеке.

- Не играйте со мной, Лизетта! - предупредил он.

- Это вы со мной играете!

Он взял ее за подбородок.

- Мне не нравится, когда вы проводите время с другими мужчинами. Признание прозвучало неожиданно, и Лизетта, чувствуя, как все нервы собрались внутри в комок, буквально заставила себя взглянуть ему в глаза.

- У вас нет никаких прав делать такие заявления.

Но ей достаточно было вновь увидеть чувственный изгиб его рта, чтобы понять: ему и не нужны никакие права. Ее сердце мгновенно пустилось вскачь, а за ним и все мысли в голове.

Он будто и не слышал ее слов.

- Расскажите мне, как это было у вас с моим отцом.

Ей стало трудно дышать от внутренней боли. Она смотрела на него во все глаза. Боже, чего он от нее хочет? Что ему рассказывать?

На волевом лице Джейка читалось такое напряжение, что она невольно вздохнула.

- Вы и сами знаете, как мы познакомились.

Джейк плотно сжал губы, а взгляд его потемнел. Ей вдруг стало страшно.

- Я хочу услышать это от вас.

Три года назад она пыталась ему объяснить, но он не стал слушать. Теперь это гораздо труднее, и Лизетта очень тщательно выбирала слова.

- Адам часто обедал в ресторане, где я подрабатывала официанткой, - тихо начала она, почему-то уже без труда выдерживая его взгляд. - Родители не могли оплачивать мою учебу в университете... Мы подружились...

Джейк молча ждал продолжения, и после паузы она снова заговорила:

- Мы подружились, несмотря на разницу в возрасте. Он был очень добр ко мне, и... с ним было так легко. - Ее ясные глаза прямо смотрели на Джейка. - Когда Адам предложил мне выйти за него замуж, я вначале отказалась.

- Но потом он сумел вас убедить.

- Ему было трудно одному, - объяснила Лизетта.

- Черт побери! - взорвался Джейк. - Но вы же не могли весь день с ним сидеть, а вдобавок вечерами вам надо было заниматься!

- Он отдыхал, пока я была на занятиях, а вечера мы проводили вместе. Разговаривали, смотрели телевизор, пока Адам не ложился. Тогда я доставала свои конспекты и учебники.

- Какая идиллия! - протянул Джейк.

Лизетта ненавидела его в этот момент.

- Адам тоже так считал.

- А постель? - цинично осведомился Джейк. - В постели вы тоже ублажали его из чистого великодушия?

Лизетта с гордостью взглянула ему в глаза.

- А вот это уже не ваше дело.

- Не мое? - Джейк точно обезумел. - Не мое? - Он стиснул ее железной хваткой, так что она вскрикнула от боли. - Три года подряд меня сжигала дикая ярость, - задыхаясь, выговорил он. - Из-за вас!.. Все из-за вас! Мог ли я смириться с тем, что вы... и мой отец... Да еще эта женитьба! - Казалось, Джейк готов ее убить и только сдерживается невероятным усилием воли. - Сначала я думал, все дело в деньгах. Однако вы вроде бы и не думали его разорять. Я все ждал, когда же вы откроете свое истинное лицо, но этого так и не произошло. Не буду говорить, кем я вас себе представлял, но ни одна из моих версий не подтверждалась. - На миг его лицо немного смягчилось. - Без сомнения, отец умер счастливым, и за это я должен быть вам благодарен. - Взгляд его снова затуманился. - Вы можете мне объяснить, зачем молодой, красивой женщине губить свою молодость с человеком, который чуть не втрое старше ее?

Лизетта могла ему объяснить, причем доказательно, но вместо этого лишь медленно выговорила:

- Адам был мне небезразличен.

Она видела, что его душу терзает демон сомнения, но не считала себя обязанной помогать ему.

Он сжал ее плечи так, что она подумала: сейчас все кости переломает!

- Что это значит? Вы же были знакомы всего несколько месяцев до свадьбы!

Она покачала головой.

- Вам этого не понять. - Да, черт возьми, мне не понять!

Лизетта не могла и не хотела объяснять ему истинную причину своего замужества.

- У нас с Адамом были особые отношения, - в конце концов произнесла она.

- Настолько особые, что вы тут же забываете о них, стоит мне подойти к вам поближе? - с негодованием спросил Джейк.

Она рванулась, пытаясь стряхнуть с себя эти стальные руки.

- Ну, нет, - выдохнул Джейк, - на этот раз вы не сбежите!

Злость закипела в ней с новой силой, заставив позабыть о внешнем достоинстве.

- Вам не удастся меня принудить!

- Вы уверены?

- С вас станется пойти на прямое насилие? - выплюнула она.

Лизетте хотелось ударить его побольнее в ответ на ту боль, что он причинил ей. Но она понимала, что лжет, что ни о каком насилии не может быть и речи, ведь она сама хочет, жаждет близости с ним, как ничего на свете, и это ужасало ее до глубины души.

- Какое насилие? Вы собираетесь отрицать, что хотите меня не меньше, чем я вас?

Ее единственным оружием было холодное презрение; им она и воспользовалась.

- Для меня это недостаточно веская причина, чтобы лечь с вами в постель.

Он ядовито прищурился.

- Нужна более веская? Так назовите ее! Что вы предпочитаете? Наличные? Брильянты?

У Лизетты кровь застыла в жилах.

- Я не продаюсь, - сказала она и не узнала собственного голоса: он звучал откуда-то издалека и словно принадлежал другому человеку.

Джейк долго молчал, глядя на нее почти с ненавистью.

- Все имеет свою цену. Даже вы.

Лизетта чувствовала, что весь ее внутренний мир разлетается на тысячу осколков. Страшно было даже подумать, что будет, если он задержится здесь хоть на минуту.

- Уходите, оставьте меня!

Теперь она ничего не могла прочесть по выражению его лица. И вдруг он еще теснее прижал ее к себе, руки с плеч соскользнули на спину; он душил ее в объятиях. Со стоном отчаяния он впился в губы Лизетты, жестоко царапая и кусая зубами нежную ткань ее рта.

2011-8-12 10:49